Pravoslavna crkva 22. marta (9. marta po Julijanskom kalendaru) praznuje dan Svetih 40 Mučenika Sevastijstih. Četrdeset vojnika jednog puka u gradu Sevastiji 320. godine, za vreme cara Likinija prešli su u hrišćanstvo, uprkos izričitoj carevoj zabrani. Zbog svoje vere bili su najpre bičevani, a zatim i bačeni u tamnicu i pogubljeni.
U narodu je praznik poznatiji pod nazivom Mladenci.
U novijoj tradiciji obeležavaju ga supružnici u prvoj godini braka. Mlade domaćice toga dana u svojoj kući dočekuju goste. Jedan od običaja koji je vezan za Mladence jesu Mladenčići. Mlade domaćice mese 40 okruglih kolačića, peku i premazuju medom, čime se izražava želja da brakovi sklopljeni te godine budu slatki. U nekim krajevima sveće sa venčanja na Mladence se pale u crkvi.
Kroz tradiconalnu kulturu praznik se povezuje sa Belom nedeljom, kada su svekrve izvodile snaje da ih prikažu svojoj zajednici, uvodile ih u crkvu ili u zajednicu udatih žena. Praznik pada u vreme Uskršnjeg posta, a toga dana razrešeno je na ulje i vino.
M.G.
